Ze zijn grappig, ze zijn leuk en ze zijn wereldberoemd! De Sims hebben sinds hun debuut in 2000 de harten veroverd van miljoenen kinderen én volwassenen. Na meer dan twintig edities (zeven uitbreidingspakketten voor The Sims, acht voor De Sims 2 en voor de rest de originele delen en spin-offs) was het de hoogste tijd voor Maxis en EA Games om weer een stap te zetten richting de ultieme levenssimulatie. En dat doen ze met De Sims 3, die sinds juni 2009 te koop is en nog geen half jaar later met het eerste uitbreidingspakket, De Sims 3: Wereldavonturen. Een dubbele bespreking van de twee recentste titels.
"De Sims 3 is het ultieme pakket. Het omvat alles wat je in de afgelopen uitbreidingen hebt gezien en dat maakt het ons heel moeilijk om nieuwe ideeën te verzinnen." Zo introduceerde Maxis het spel in 2006. En gelijk kregen ze, want de Sims 3 is realistischer op alle vlakken. Dat zie je al vanaf het prille begin, wanneer je te zien krijgt dat je personage doorheen de volledige omgeving kan lopen in plaats van slechts je eigen stukje grond. Dat schept veel voordelen: snel naar de winkel om boodschappen, even een bezoekje aan de gym en 's avonds een frisse pint in het café op de hoek. En als je schoonmoederlief af ziet komen in de verte, dan gaan we toch even op visite bij de buren?
Ultieme vrijheid
Maar niet alleen de omgeving is flink verbeterd; ook de personages zijn geëvolueerd! Zo kan je bijna elk detail aan hun lichaam aanpassen. Zit je favoriete shirt in de collectie, maar vind je de kleur afschuwelijk? Kies er dan zelf één uit het kleurenpalet voor elk stuk stof! Een groene jack met een rode zoom en gele mouwen is dus perfect mogelijk, al zou ik je nu ook niet meteen aanraden om daarmee over straat te lopen. Andere details als haarkleur, baardgroei, neusgrootte en zelfs de stem van je Sim kunnen zo ver als je wil aangepast worden. Opvallend is het vernieuwde karaktersysteem. Terwijl je vroeger je horoscoop koos en zo bijpassende karaktertrekjes kreeg, moet je nu vijf eigenschappen kiezen uit een lijst van vijftig en enkele vraagjes beantwoorden, zoals je favoriete kleur en voedsel. Die eigenschappen worden vervolgens ook echt gebruikt. Je humoristische personage zal af en toe in lachen uitbarsten, terwijl een charismatische Sim een stapje voor heeft bij het praten met onbekenden.
Naast het verbeteren van de Sims en hun omgeving, hebben de makers ook de community rond de gamereeks een flinke boost gegeven. Zo kan je nu elk zelf ontworpen item online gooien zodat anderen het kunnen gebruiken. Dit zorgt dus ook voor een totaal nieuw aspect in De Sims 3: mensen kunnen items maken en te koop stellen. Adverteermogelijkheden voor grote ketens om hun kledinglijnen virtueel aan te bieden lijkt nog niet eens zo'n slecht idee. Kopen is overigens vanaf heden letterlijk te nemen: door Sims Points te kopen, kan je exclusieve items en nieuwe omgevingen aanschaffen.
Maar als Maxis dan alles al in de game heeft gestoken, wat kunnen ze dan nog uitbreiden? Het antwoord kwam in de perspresentatie van EA Games de dag voor de GamesCombeurs in Keulen: De Sims 3: Wereldavonturen zou je Sims nu de mogelijkheid bieden om op reis te gaan! Maar je merkt duidelijk dat de ontwikkelaars veel moeite hebben gehad met hun creativiteit. Niet dat de uitbreiding slecht is, maar het is duidelijk anders en spreekt veel minder aan dan het origineel.
Visums en vakantiehuisjes
In De Sims 3: Wereldavonturen ga je namelijk op reis naar Frankrijk, Egypte of China! Na het boeken van je reis kom je terecht in het basiskamp, je tijdelijke woonst in de aanvankelijk korte vakantieperiode. Veel verschillen met je echte huis biedt het niet, maar je hebt gelukkig later wel de mogelijkheid om een vakantiehuisje te kopen en langere reizen te boeken. Om dat te verwezenlijken, moet je de lokale bevolking helpen.
En daar ontdekken we toch een aparte stijlbreuk in de gamereeks. Wanneer je op het bord voor het basiskamp een avontuur hebt uitgekozen, vertrek je met een taxi, brommer of fiets naar de desbetreffende plaats en ontpopt je Sim zich tot een heuse avonturier. In ware Zelda-stijl moet je in duistere grotten een pad vinden doorheen doolhoven, verborgen doorgangen en ruïnes. Terwijl De Sims 3 aanvoelt als een simulatiegame, hebben we hier te maken met een puzzelspel waarin je standbeelden moet versleuren om een schakelaar te activeren en zo de poort naar de volgende kamer te openen. Onderweg verzamel je munten en andere antieke rommel, die je bij bepaalde handelaars kunt omruilen voor leuke spulletjes. Het geheel is niet slecht, maar het past niet bij het gevoel dat we al bijna tien jaar kennen als we aan De Sims denken.
Maar we mogen niet klagen. Maxis kreeg bij elke uitbreiding de kritiek dat ze het concept tot de laatste druppel aan het uitmelken waren en probeert het met Wereldavonturen eindelijk eens anders. En het gaat de goede richting uit, al hoop ik dat ze het de volgende keer toch iets creatiever aanpakken.
De Sims 3 en De Sims 3: Wereldavonturen zijn beide reeds te koop sinds respectievelijk 4 juni 2009 en 20 november 2009.
In De Sims 3 hebben de characters nog meer persoonlijkheid en details die je naar believen kunt aanpassen en met de eerste uitbreiding kan je zelfs ein-de-lijk op reis gaan! Bezoek locaties als Frankrijk en China, beleef er te gekke avonturen en verzamel leuke antieke souvenirs. De Sims 3: Wereldavonturen is geen uitbreiding zoals we gewoon zijn, maar is wel vermakelijk en daardoor zijn we zeker benieuwd naar wat de toekomst zal brengen. Maxis, doe zo verder!
